Однако многие люди одиноки или социально изолированы. Если человеческий мозг действительно развивался для социального взаимодействия, стоит ожидать, что отсутствие общения окажет на него сильное влияние. Согласно исследованию, опубликованному в журнале Neurology, социальная изоляция действительно связана с изменениями в структуре мозга и влияет на когницию — процесс приобретения знаний. Отсутствие общения также сопряжено с повышенным риском слабоумия у пожилых людей, пишет The Conversation.
Существует множество доказательств в поддержку гипотезы социального мозга. В одном исследовании были картированы связанные с социальным взаимодействием отделы мозга примерно 7000 человек. Результаты показали, что области мозга, постоянно участвующие в социальных взаимодействиях, тесно связаны с сетями, поддерживающими процесс познания. Например, сеть пассивного режима работы мозга, которая активна, когда мы не заняты выполнением какой-либо задачи и не сосредоточены на внешнем мире; сеть значимости, которая помогает определить, на что обратить внимание; подкорковая сеть, участвующая в памяти, эмоциях и мотивации; центральная исполнительная сеть, которая позволяет нам регулировать эмоции.
Профессор клинической нейропсихологии Кембриджского университета Барбара Жаклин Саакян, научный сотрудник Кембриджского университета Кристель Лэнгли, научный сотрудник Фуданьского университета Чун Шен и профессор Фуданьского университета Цзяньфэн Фэн изучили, как социальная изоляция влияет на серое вещество — состоящие из нейронов области во внешнем слое мозга.
Они исследовали данные из Британского биобанка почти 500 000 человек со средним возрастом 57 лет. Люди были классифицированы как социально изолированные, если они жили одни, имели социальные контакты реже, чем раз в месяц и участвовали в общественной деятельности реже, чем раз в неделю.
Исследование также включало данные нейровизуализации (МРТ) примерно 32 000 человек. Результаты показали, что у социально изолированных людей нарушены познавательные процессы, в том числе память и время реакции, вдобавок снижен объем серого вещества во многих частях мозга. Например, в височной доле, которая обрабатывает звуки и помогает кодировать память, лобной доле, которая участвует во внимании, планировании и решении сложных когнитивных задач, и гиппокампе — ключевой области, участвующей в обучении и памяти, которая обычно первой страдает при болезни Альцгеймера.
Ученые также обнаружили связь между снижением объема серого вещества и специфическими генетическими процессами, участвующими в развитии болезни Альцгеймера.
Спустя 12 лет после первого исследования были проведены повторные наблюдения за участниками. Они показалм, что у тех, кто был социально изолирован, но не одинок, риск развития деменции был выше на 26%.
Ученые считают, что их исследование должно положить начало более подробному изучению социальной изоляции и ее влияния на развитие мозга. Уже сейчас ясно, что если человек изолирован, он с большей вероятностью будет страдать от хронического стресса, а это, в свою очередь, оказывает серьезное влияние и на мозг, и на физическое здоровье.
Свою роль может играть и то, что если мы не используем какие-то области мозга, мы теряем часть их функций. Известное исследование водителей такси показало, что чем больше они запоминали маршруты и адреса, тем сильнее увеличивался объем их гиппокампа. Вполне возможно, что если мы не участвуем в социальной жизни, наши когнитивные процессы, отвечающие за память, внимание и использование языка, замедляются. Это может повлиять на нашу способность выполнять многие сложные умственные задачи.
Борьба с одиночеством
Существует такое понятие как «когнитивный резерв». Идея в том, что люди могут на протяжении жизни развивать когнитивные способности, постоянно поддерживая активность мозга. Хороший способ сделать это — изучать что-то новое, например, другой язык или музыкальный инструмент. Когнитивный резерв улучшает течение и тяжесть старения. Например, он может защитить от ряда заболеваний или психических расстройств, включая формы деменции, шизофрении и депрессии.
Для того, чтобы снизить исходящие от изоляции и одиночества риски для ментального и физического здоровья, ученые советуют также обратить внимание на образ жизни, включая здоровое питание и физические упражнения.
Для болезни Альцгеймера существует несколько фармакологических методов лечения, но их эффективность необходимо повысить, а побочные действия уменьшить. Есть надежда, что в будущем появятся другие методы лечения старения и деменции. Одним из направлений исследований в этой области являются экзогенные кетоны — альтернативный глюкозе источник энергии, который принимают внутрь в качестве пищевой добавки.
Как показали приведенные в этой статье результаты исследования, органам здравоохранения следовало бы обратить внимание и на борьбу с одиночеством и изоляцией среди пожилых людей. Организация различных мероприятий тоже могла бы помочь в борьбе с деменцией. При этом, если люди не в состоянии взаимодействовать лично, на помощь могут прийти технологии.
Сколько же нужно друзей?
Социальное взаимодействие очень важно для нормального развития мозга. Есть данные о том, что размер нашей социальной группы связан с объемом орбитофронтальной коры (участвующей в социальном познании, эмоциях и принятии решений).
Однако сколько же друзей нужно человеку? Ученые часто ссылаются на «число Данбара» — гипотетический предел количества стабильных социальных отношений, которые мы в состоянии поддерживать. Считается, что оно равно 150. При этом, если речь идет о близких отношениях, то число снижается до пяти. Впрочем, эмпирических данных, касающихся этого числа, недостаточно и необходимы дальнейшие исследования оптимального размера социальных групп.
