Велесов день — середина зимы. Вся природа все еще пребывает в ледяном
сне. И только одинокий Велес Коровин, наигрывая в свою волшебную
дудочку, ходит-бродит по городам и весям, не давая загрустить людям.
Злится Марена-зима на Велеса, напуская на него лютый мороз, а на скотину «коровью смерть», но никак не может одолеть.
Поселяне в этот день кропят домашний скот водой, приговаривая:
«Велес, скотий бог!
Дай счастья на гладких телушек
На толстых бычков
Чтоб со двора шли — играли
А с поля шли — скакали»
Молодые женщины в этот день пьют крепкий мед, чтобы «коровы были
ласковы», а затем бьют своих мужей днищем (доской для прядения льна),
чтобы «волы были послушные». В этот день в требу приносится коровье
масло.
После зачина женщины совершают обряд опахивания для отгона «коровьей
смерти». Для этого выбирается повещалка, которая повещает по всем
домам: «Пора унять лихость коровью!» Женщины омывают руки водой и
утирают их рушником, который носит повещалка. Затем повещалка
приказывает мужскому полу «не выходить из избы ради беды великия».
Повещалка с воплем — «Ай! Ай!» — бьет в сковороду и выходит из села. За
ней идут женщины с ухватами, помелками, серпами и дубинами. Повещалка,
сбросив с себя рубаху, произносит с неистовством клятву на «коровью
смерть». Повещалке одевают хомут, подвозят соху и запрягают. Затем, с
зажженными лучинами трижды, опахивают селение (капище) «межеводной»
бороздой. Женщины следуют за повещалкой на помелах в одних рубашках с
распущенными волосами.
Горе тому, кто во время шествия попадется навстречу, будь то животное
или человек. Встретившегося бьют палками без пощады, предполагая, что в
его образе скрывается «коровья смерть». В стародавние времена
попавшихся навстречу забивали насмерть. Сейчас трудно поверить, что
женщин, заподозренных в злом умысле, завязывали в мешок с кошкой и
петухом, а затем зарывали в землю или топили.
По окончании шествия происходил обрядовый бой Велеса и Марены. Под
подбадривающий крик собравшихся: «Велес, сшиби рог с зимы!», ряженый,
одетый Велесом (турья личина, шкура, копье), сшибает «рог с Марены».
Затем начинается пир, на котором запрещалось вкушать говядину,
сопровождающийся игрищами.